Man skulle tro det indre av Manston Airports forlengst stengte avgangsterminal sitter fast i fortiden, et minnesmerke over dagen da flyplassen stengte for åtte år siden.
For når du først kommer inn vil du se en 1980-tallsmodell av Margate Hospitals mottak. Skiltet over den nærmeste døren viser "Ward 1". flau? Dette er klart.
Men det blir tydeligere når du innser at tidligere i år ble den nedlagte bygningen brukt som en del av regissør Sam Mendes' film Empire of the Light, regissert av Olivia Coe Mann et al. Ligger på 1980-tallet, fungerer det som en resepsjonsskranke på akuttmottaket.
Siden den gang har siden vært midt i en nådeløs juridisk kamp mellom eieren RiverOak Strategic Partners (RSP) og lokale motstandere som ønsker å gjøre det om til et fraktsenter for flere millioner dollar.
Med regjeringens nylige godkjenning for å gjenåpne (igjen), står den nå overfor en annen mulig rettslig vurdering som i det minste nok en gang vil forsinke sikkerheten om fremtiden.
Men selv om det har vært i sentrum av en politisk virvelvind i mange år – partier i Thane distriktsråd blir valgt og avvist basert på deres synspunkter i setet, mens den lokale opinionen er jevnt fordelt – har selve flyplassen stoppet opp. Du kan si på bakken.
Vi besøkte stedet en klar, kald oktoberettermiddag, og utforsket en sjelden mulighet sammen med RSP-direktør Tony Floydman, flyplassens daglige leder og stedets eneste gjenværende direkte ansatt, Gary Black.
Dette er den mest synlige bygningen fra veien – en gang ble navnet på flyplassen trykt på utsiden. I dag er det bare en umerkelig hvit bygning.
Mange i området vil finne ut av det når de drar til parkeringsplassen der Covid-tester har blitt utført i flere måneder under pandemien.
Avgangssalongen på den røde løperen, som en gang var fylt med opphisset skravling fra passasjerer, er nå bare fylt med den myke kurringen av duene som bor på taket.
Flisene og isolasjonen smuldret opp, og mannskapet ble bedt om å forlate resepsjonsområdet, som ser så realistisk ut at du ikke kan se trestengene bak det før du går forbi det, da det "får stedet til å se større ut enn det faktisk er." ". dette er bra».
Sist jeg var her var i 2013 da KLM lanserte en daglig flytur til Amsterdam Schiphol lufthavn. Håpet er i luften og stedet summer. Det er tomt i dag, og for ikke å snakke om det er ganske trist. Det var noe dystert med dette stedet, som en gang hadde en industri, men som for lengst var forfalt.
Som Gary Blake forklarer: «Passasjerterminalen har en levetid på bare 25 år, så ingen investering er gjort. Det er alltid bare en nødreparasjon av det som må repareres.»
Dette er en av få gjenværende inventar og tilbehør. Det mest bemerkelsesverdige er at når man besøkte hele stedet, ble hver bygning strippet for nesten alt.
Da Ann Gloag kjøpte flyplassen av tidligere eier Infrantil for £1 i desember 2013, lovet hun å la lavprisselskaper operere fra den. I løpet av seks måneder ble alle ansatte sparket og stengt.
Hun auksjonerte deretter bort alt utstyret på flyplassen. Resultatet ble kun en spøkelsesaktig skygge på gulvet i et av rommene der bagasjekarusellen en gang sto. Der det tidligere var et trygt sted for all innsjekket bagasje, har bilen lenge vært fraktet til sitt nye hjem.
På vei gjennom territoriet – leietakere jobber fortsatt på landet, en av dem er en helikopterselger – parkerte vi i en hangar. Det som gjenstår er konturene av de gigantiske kjøleenhetene som en gang sto, som ble brukt til å lagre varer som ble løftet til flyplassen.
I et rom utenfor en av bygningene importeres hester. Gary fortalte meg at de leverte «veddeløpshester verdt millioner av pund» til Manston. To staller eksisterer fortsatt, de andre er revet.
Ved siden av dem er et sett med bokser merket med materialer brukt i filmene «Empire of Light», som fortsatt bærer kodenavnet «Lumiere». Produsentene skapte settene i disse enorme rommene.
Vi raste nedover rullebanen, lot måkene nyte varmen på flyplassen, og spredte oss i kjølvannet vårt. Når bilen vi satt i akselererer, føler du at du må løfte deg opp.
I stedet fikk jeg utbrudd av urban mytologi. Jeg er sikker på at det ikke er noe forurenset land rundt ham. Tilsynelatende undersøkte den tidligere kortvarige eieren, Stone Hill Park, som planla å gjøre den om til bolig, jorda og fant den ren.
Dette er nyttig fordi det ser ut til å være en akvifer under jorden som forsyner 70 % av Thanet med vann fra springen.
Tusenvis av lastebiler er parkert her sent i 2020 og tidlig i 2021 for å lette kaoset i Dover. Den perfekte stormen for Frankrike for å stenge grensene sine midt i Covid-19-frykt og nye regler forårsaket av Brexit.
Tydelig merkede lastebillinjer krysser fortsatt flyplassens rullebane. Andre steder ble grus spredt for å gi sterkere støtte til tunge kjøretøy som ble tvunget til å stoppe her før de ble sluppet for å kjøre inn i Dover på A256.
Neste stopp er det gamle kontrolltårnet. Rommet i underetasjen hvor serversystemet var plassert var ryddet ut, og det var kun noen få kasserte kabler igjen.
Et rom hvor en radarskjerm en gang viste en svimlende rekke informasjon fra flyene på himmelen rundt oss, igjen er det bare konturer på gulvet igjen der bordet en gang sto.
Vi klatret opp den – litt vaklende – metallspiraltrappen til hovedkontrollrommet, og forstyrret edderkoppene som dekket den i nett.
Herfra har du uovertruffen utsikt over kysten, langs Pegwell Bay, over Deal og Sandwich til du ser Dover fergeterminal. "På en klar dag kan du se Frankrike," sa Gary. Han la til at når det snør, "når det sees herfra, ser det ut som et svart-hvitt fotografi."
Alt verdifullt i selve bordet ble revet av og solgt. Bare noen få gammeldagse kablede telefoner er igjen ved siden av knapper som ikke ville ha sett malplasserte ut på kontrollpanelet til den originale Death Star, og de internasjonale destinasjonsklistremerkene som denne flyplassen en gang stakk opp i himmelen.
Meningene kan være delte, men det er unektelig at Manston Airport har et kort som, hvis det spilles riktig, vil overgå enhver motstand. Det gir perspektivet til en bransje i en tid hvor det er lite annet.
RSP har lovet å investere hundrevis av millioner av pund på stedet for å gjøre det om til et lastesenter. Passasjerfly vil være velkomne hvis og bare hvis denne tilnærmingen fungerer.
Han tror omfanget av investeringen vil tillate ham å blomstre hvis andre forsøk mislykkes.
Faktisk er det verdt å merke seg at selv om flyplassen ble ansett som konkurs i flere tiår, ble flyplassen bare fullstendig privatisert – frem til 1999 var den eid av Forsvarsdepartementet (som igjen tillot noen passasjerflyvninger) – 14 år før den plutselig stengte åtte år siden.
Gary Black forklarte: «Investeringen kom aldri. Vi måtte alltid rote rundt og gjøre opp for det vi hadde som militær flyplass for å prøve å komme inn i sivil virksomhet.
«Jeg har vært her siden 1992, og ingen har noen gang besatt eller investert i denne stillingen for å gjøre den attraktiv for riktig bruk.
"Som vi har gått fra selskap til selskap i løpet av årene for å gjøre Manston vellykket, har hun til nå aldri hatt seriøse investeringsintensjoner for å sette inn pengene og gjøre det til det det burde være."
Hvis han unngår juridiske inngrep, vil fremtiden være veldig annerledes enn den har sett tidligere – dagens nettsted er full av søppel.
Så jeg spurte Tony Freidman, direktør for strategiske partnerskap i RiverOak, hvorfor er planen hans annerledes enn de som har prøvd og feilet de siste årene?
"Vi bestemte oss helt fra begynnelsen," forklarte han, "at vi bare kan løse dette problemet hvis vi seriøst skal investere i infrastruktur, og hvis vi kan finne investorer som er klare til å gjøre dette. Vi har investorer som har investert så langt, rundt 40 millioner pund, og når samtykket endelig er gitt, vil alt være i fare for andre investorer som ønsker å følge etter.
"Totalkostnaden er 500-600 millioner pund, og for det får du en flyplass som kan håndtere en potensiell 1 million tonn last. I sammenheng med den britiske økonomien kan dette spille en stor rolle.
"Og Manston hadde aldri den typen infrastruktur. Den hadde noen grunnleggende infrastruktur, noen grunnleggende tillegg som går tilbake til RAF-dager, det er alt.
«Varer er der det er et spørsmål om liv og død, og industrien forstår det. Men noen lokale gjør det ikke. De sier at hvis det ikke fungerte før, vil det ikke fungere igjen. Vel, bare 14 år etter privatiseringen er det lite investeringer på dette stedet.» Han trenger en mulighet."
Han var litt sjenert da jeg stilte spørsmålet på 500 millioner pund om hvem investorene han hadde satt opp var.
"De er private," forklarte han. «De er representert av et privat kontor i Zürich – alle behørig lisensiert og registrert av sveitsiske myndigheter – og de har britiske pass. Det er alt jeg kan fortelle deg.
«De støttet ham i seks år, og til tross for noe motstand og forsinkelser, støtter de ham fortsatt.
«Men så snart vi begynner å investere tungt i infrastruktur, vil langsiktige infrastrukturinvestorer dukke opp. En investor med 60 millioner pund vil selvfølgelig se til eksterne finansieringskilder når han trenger å bruke 600 millioner pund.»
I henhold til hans ambisiøse planer vil nesten alle bygningene på stedet bli revet, og det vil bli et "blankt lerret" som han håper å bygge et blomstrende lasteknutepunkt på. Innen det femte driftsåret skal det skape over 2000 arbeidsplasser på selve nettstedet og tusenvis flere indirekte.
Hvis det fungerer, kan det gi arbeidsplasser og ambisjoner for tusenvis av East Kent-innbyggere, som igjen kan spre penger inn i Thanets lokale økonomi, som nå er nesten helt avhengig av turisme for å opprettholde den. .
Jeg har vært skeptisk til ambisjonene tidligere – jeg har sett siden gå ned et par ganger – men du kan ikke unngå å tro at dette stedet trenger en mer anstendig sprekk for å oppnå suksessen mange håper på.
Hva skal man spise til middag? Planlegg måltidene dine, prøv ny mat og utforsk kjøkkenet ved å bruke velprøvde oppskrifter fra landets beste kokker.
Innleggstid: 26. oktober 2022