Phil Williams står på terrassen til hjemmet sitt i Telegraph Hill, San Francisco, ved siden av statuen hans av den romerske gudinnen Fortuna.
Da landskapskunstneren Amey Papitto forberedte seg til San Francisco Artists Guild Fair i Washington Square Park søndag morgen, fanget øyet hennes en vridende figur på taket av Telegraph Hill rett overfor parken.
"Det var som en kvinne med en paraply for å beskytte seg mot vinden," sa Papito. Hun la merke til at paraplyen beveget seg akkurat nok til å trekke oppmerksomheten hennes til punktet mellom det spisse spiret til kirken Saints Peter og Paul og Coit Tower på bakken.
Innklemt mellom disse to severdighetene ser nysgjerrigheten ut til å ha blitt feid inn i himmelen under en vinterstorm, og hvis Papitto kunne forlate kunstmessen og følge nysgjerrigheten hennes gjennom parken, gjennom søndagsmorgenkøen hjemme hos moren, spisestedene, og nedover Greenwich – gaten til Grant, kjenner hun igjen Phil Williams på toppen av huset på en bakketopp.
Williams, en pensjonert sivilingeniør, reiste en statue av den romerske gudinnen Fortuna her, en kopi av den han så på Canal Grande i Venezia. Han bygde en kopi og installerte den på taket i februar, rett og slett fordi han følte at den nye byen hans trengte en oppfriskning.
"Alle i San Francisco sitter fast og er deprimerte," forklarte Williams, 77, til journalister som banket på døren hans. "Folk vil ha noe som ser bra ut og minner dem om hvorfor de bodde i San Francisco i utgangspunktet."
I hovedsak en værhane, ble kunstverket bygget på en utstillingsdukke som måtte tas fra hverandre for å klatre opp de 60 trappetrinnene til den ekstremt smale trappen til det tre-etasjers Williams House etter jordskjelvet i 1906. Når den først er på takdekket, er den montert på en fire fot høy boks toppet med en sokkel som lar stykket rotere på sin akse. Fortune selv er 6 fot høy, men plattformen gir henne hele 12 fot, på et tak 40 fot fra gaten som kan nås med trapper. Hennes utstrakte armer holder en seillignende form, som om de blafrer med den i vinden.
Men selv i en slik høyde er utsikten over Fortuna fra gaten praktisk talt stengt. Hun hjemsøker deg i all sin gyldne prakt, det samme gjør Papitto, som er i parken overfor Mario's Bohemian Cigar Shop.
En statue av den greske gudinnen Fortune ble lyst opp på takterrassen til Phil Williams' hus under en fest i San Francisco.
Monique Dorthy fra Roseville og hennes to døtre reiste fra Greenwich til Coit Tower på søndag for å se Cramer Place-statuen, som var nok til å holde henne fra å krype andpusten til midten av blokken.
«Det var en kvinne. Jeg vet ikke hva hun holdt – et slags flagg, sa hun. Hun sa at statuen var en innbyggers kunstverk, og sa: "Hvis den bringer glede til ham og glede til byen, liker jeg det."
Williams håper å kunne levere en dypere melding til Fortuna, den romerske lykkegudinnen, fra taket hennes.
"Jeg tror ikke det er en god idé å spikre noe til taket av en bygning," sa han. "Men det gir mening. Fortune forteller oss hvor skjebnens vinder blåser. Det minner oss om vår plass i verden."
Williams, en britisk immigrant som er mest kjent for sitt ingeniørarbeid på Chrissy Field-sumpen, hadde aldri hørt om Fortune før han tok med seg kona Patricia på ferie til Venezia før pandemien. Hotellrommet deres hadde utsikt over Dogana di Mare, et tollhus fra 1600-tallet, over Canal Grande. Det er en værhane på taket. Guiden sa at det var gudinnen Fortuna, skapt av barokkskulptøren Bernardo Falcone. Den har vært knyttet til bygningen siden 1678.
Williams var på utkikk etter en ny takattraksjon etter at en camera obscura han hadde bygd inn i taket på medierommet i toppetasjen lekket og måtte rives.
Han gikk inn og rundt Washington Square for å sikre at taket hans var synlig. Deretter vendte han tilbake til hjemmet sitt og ringte vennen sin, den 77 år gamle Petaluma-skulptøren Tom Cipes.
"Han anerkjente umiddelbart det kunstneriske potensialet ved å gjenskape venetiansk skulptur fra 1600-tallet og bringe den til San Francisco," sa Williams.
Cipes donerte arbeidskraften sin, som var verdt seks måneder. Williams anslår at materialene koster 5000 dollar. En glassfiberbase ble funnet på Mannequin Madness i Auckland. Cipes' utfordring var å fylle henne med et skjelett av stål og sement som var sterkt nok til å støtte bakken hennes permanent, men likevel lett nok til å vri seg når vinden blåste gjennom det vakkert klippede håret hennes. Siste touch var patinaen på gullet hennes, som fikk henne til å se værbitt ut av tåke og regn.
En statue av den romerske gudinnen Fortune står på taket av Phil Williams' hus på Telegraph Hill i San Francisco.
Williams bygde en ramme over hullet der camera obscura ville ha stått, noe som ga plass til Fortunes pidestall. Han installerte gulvlamper for å lyse opp statuen fra kl. 20.00 til 21.00, lenge nok til å gi parken en nattlig atmosfære, men ikke lenge nok til å forstyrre naboer med svakt lys.
Den 18. februar, en klar, måneløs februarnatt, i flimrende bylys, fant en lukket åpning for venner sted. En etter en klatret de opp trappene til taket, hvor Williams spilte en innspilling av Carmina Burana, et oratorium skrevet for Fortuna på 1900-tallet. De stekte den med prosecco. Den italienske læreren leste diktet "O Fortune" og festet ordene til bunnen av statuen.
"Tre dager senere satte vi henne opp og laget en orkan," sa Williams. "Jeg vil ikke være for skummel, men det var som hun tilkalte en vindånd."
Det var en kald og vindfull søndag morgen, og Fortune danset og klarte å sette en krone på hodet hennes og heve seilene.
"Jeg synes det er kult," sa en mann som identifiserte seg som Gregorys navnebror, som kjørte fra hjemmet sitt i Pacific Heights for en spasertur gjennom Washington Square. "Jeg elsker hipster San Francisco."
Sam Whiting har vært stabskorrespondent for San Francisco Chronicle siden 1988. Han startet som stabsskribent for Herb Kahns «People»-spalte og har skrevet om mennesker siden den gang. Han er en generell reporter som spesialiserer seg på å skrive lange nekrologer. Han bor i San Francisco og går tre mil om dagen gjennom byens bratte gater.
Innleggstid: Mar-12-2023