I kunngjøringen av den ambisiøse fornybar energien denne uken, fremhevet Biden-administrasjonen et skip under bygging i Brownsville som et bevis på grønne økonomiske muligheter.
Langs Brownsville Channel og direkte inn i Mexicogolfen som en borekrone, gjorde en av de største produsentene av offshore oljerigger på Gulf Coast 180 dekar jord til en veritabel gullgruve. Verftet har en labyrint av 43 bygninger, inkludert 7 montasjeskur på størrelse med hangarer, hvor sveisernes gnister flyr, og pneumatiske hammere sprenger i dem, og advarer med fet skrift om at eventuelle feil kan føre til funksjonshemming. Skilt. Stålplaten bak den tre tonn tunge stålplaten ble sklidd inn i den ene enden av fabrikken. I den andre enden, som noen komplekse leker fra julenissens verksted, ruller noen av de tyngste og mest sofistikerte energiindustrimaskinerne i verden.
Under oljeboomen på begynnelsen av det 21. århundre, fortsatte verftet å produsere «jack-up borerigger». Disse offshoreplattformene er like høye som skyskrapere og utvinner olje milevis under havbunnen, og hver selger for rundt 250 millioner dollar. For fem år siden ble et 21-etasjers beist født i gården, kalt Krechet, som var historiens største landbaserte oljerigg. Men Krechet - "gyrfalcon" på russisk, den største falkearten og rovdyret på den arktiske tundraen - har vist seg å være en dinosaur. Nå som utvinner olje for Irving-baserte ExxonMobil og dets partnere på øya Sakhalin nær Russland, kan dette være den siste slike oljeriggen som blir bygget av verftet.
I dag, i et kritisk øyeblikk som gjenspeiler transformasjonen av olje- og gassindustrien som feier over Texas og verden, bygger arbeidere ved Brownsville Shipyard en ny type skip. Som en gammeldags oljerigg vil dette offshore energiskipet seile til havet, sette sine tunge stålben på bunnen av havet, bruke disse hoftene til å støtte seg til det krysser det grove vannet, og deretter, i dansen av kraft og presisjon , En maskin som faller ned i det mørke dypet som vil trenge gjennom steinene på havbunnen. Denne gangen er imidlertid ikke naturressursen skipet søker å utvikle olje. Det er vinden.
Den Richmond, Virginia-baserte kraftprodusenten Dominion Energy som bestilte skipet vil bruke det til å drive påler ned i bunnen av Atlanterhavet. På hver 100 fot høye spiker nedsenket i vannet vil det bli plassert en trespiss vindmølle av stål og glassfiber. Det roterende navet er omtrent på størrelse med en skolebuss og er omtrent 27 etasjer over bølgene. Dette er det første installasjonsskipet for vindturbiner bygget i USA. Ettersom vindparker til havs, som fortsatt hovedsakelig finnes i Europa, dukker opp mer og mer langs kysten av USA, kan Brownsville Shipyard bygge flere lignende skip.
Dette momentumet styrket seg ytterligere 29. mars, da Biden-administrasjonen kunngjorde en ny amerikansk offshore vindkraftutvidelsesplan, som sa at den ville inkludere milliarder av dollar i føderale lån og tilskudd, samt en serie nye vindparker som tar sikte på å akselerere politiske tiltak. for installasjon. På den østlige, vestlige og gulfkysten av USA. Faktisk bruker kunngjøringen skipet bygget ved Brownsville Shipyard som et eksempel på et amerikansk fornybar energiprosjekt som det håper å fremme. Regjeringen hevder at havvindindustrien vil «gi fødselen av en ny forsyningskjede som strekker seg til hjertet av USA, som demonstrert av de 10 000 tonnene innenlandsstål levert av arbeidere i Alabama og West Virginia til Dominion-skip.» Dette nye føderale målet er at USA innen 2030 vil ansette titusenvis av arbeidere for å distribuere 30 000 megawatt offshore vindkraftkapasitet. (En megawatt driver omtrent 200 hjem i Texas.) Dette er fortsatt mindre enn halvparten av hva Kina var forventet å ha på den tiden, men det er enormt sammenlignet med de 42 megawattene offshore vindkraft installert i USA i dag. Gitt at den amerikanske energisektoren vanligvis planlegger å foreta store investeringer innen noen tiår, vil regjeringens tidsplan være veldig rask.
For enhver texaner som har en tendens til å le av fornybar energivirksomhet, gir offshore vindkraft en spennende realitetssjekk. Fra innsatsbeløpet til nødvendig ingeniørarbeid, er det akkurat som oljeindustrien, egnet for de med dype lommer, stor appetitt og stort utstyr. En gruppe politikere, oljehungrige allierte, ga feilaktig skylden for frosne vindturbiner for den katastrofale feilen i Texas-kraftsystemet under vinterstormen i februar. De antyder at fossilt brensel fortsatt er den eneste pålitelige energikilden. Flere og flere oljeselskaper må imidlertid stå til ansvar ikke bare overfor sine egne politikere, men også overfor globale aksjonærer. De viser gjennom sine investeringer at de ser alternative energikilder som en kilde til bedriftens profittvekst, og disse bedriftsfortjenestene er episke av oljeindustrien. Virkningen av nedturen.
De multinasjonale selskapene som eier Brownsville-verftet og de multinasjonale selskapene som designer vindenergiskip er blant verdens største entreprenører i petroleumsindustrien. Begge selskapene hadde inntekter på mer enn 6 milliarder dollar i fjor; begge led store tap i disse salgene; begge søkte fotfeste i markedet for fornybar energi. Oljeproblemet er dyptgående. Noe av årsaken er det kortsiktige sjokket av COVID-19, som har redusert global økonomisk aktivitet. Mer fundamentalt er den tilsynelatende ustoppelige veksten i oljeetterspørselen det siste århundret gradvis i ferd med å forsvinne. Økende oppmerksomhet på klimaendringer og fremskritt innen ren teknologi – fra elbiler til boliger drevet av vind- og solenergi – har utløst en langsiktig overgang til billigere og billigere alternativer til fossilt brensel.
George O'Leary, en energifokusert analytiker ved Tudor, Pickering, Holt & Co., basert i Houston, sa at selv om olje- og gassavkastningen har vært dårlig den siste tiden, "kommer det mye penger" i sektoren for fornybar energi. investeringsbank. Selskapet er et symbol på det skiftende verdensbildet til oljeregionen i Texas - det har lenge fokusert på olje og gass, men diversifiserer nå aktivt. O'Leary sammenlignet Texas oljelederes nye entusiasme for fornybar energi med deres fascinasjon for utvinning av skiferolje og gass for 15 år siden; inntil ny teknologi reduserer kostnadene ved utvinning, har utvinning av denne bergarten blitt ansett som uegnet. økonomi. O'Leary fortalte meg at alternativer til fossilt brensel er "nesten som skifer 2.0."
Keppel er et Singapore-basert konglomerat og en av verdens største oljeriggprodusenter. Det kjøpte Brownsville Shipyard i 1990 og gjorde det til kjernen i AmFELS-divisjonen. I det meste av de neste 30 årene blomstret verftet. Imidlertid rapporterte Keppel at energivirksomheten vil tape omtrent 1 milliard dollar i 2020, hovedsakelig på grunn av den globale offshore-oljeriggvirksomheten. Den kunngjorde at i et forsøk på å forhindre økonomiske lekkasjer, planlegger den å forlate virksomheten og i stedet fokusere på fornybar energi. Keppel-sjef Luo Zhenhua sverget i en uttalelse å "bygge en fleksibel industrileder og forberede seg på den globale energiomstillingen."
Utvalget av alternativer haster like mye for NOV. Den Houston-baserte behemoth, tidligere kjent som National Oilwell Varco, designet vindmølleinstallasjonsfartøyet som Keppel Shipyard bygger. NOV er en av verdens største maskinprodusenter i olje- og gassindustrien, med cirka 28 000 arbeidere. Disse ansatte er spredt på 573 fabrikker i 61 land på seks kontinenter, men nesten en fjerdedel av dem (omtrent 6600 personer) jobber i Texas. På grunn av utmattelsen av etterspørselen etter nye petroleumsmaskiner rapporterte den et nettotap på USD 2,5 milliarder i november i fjor. Nå, ved å bruke sin akkumulerte ekspertise innen olje- og gassektoren, designer selskapet fem nye installasjonsfartøy for vindturbiner som bygges rundt om i verden, inkludert ett i Brownsville. Den er utstyrt med oppjekkbare ben og kraner til flere av dem, og den er konvertert fra offshoreolje til offshore vindkraft. Clay Williams, administrerende direktør i NOV, uttalte at "fornybar energi er interessant for organisasjoner når oljefelt ikke er veldig interessante". Når han sa "moro", mente han ikke underholdning. Han mente å tjene penger.
Avgjørende for Texas-økonomien blir energivirksomheten ofte beskrevet som nesten religiøst delt. På den ene siden er Big Oil en modell for økonomisk realisme eller miljøbakvaskelse – avhengig av ditt verdensbilde. På den andre siden er Big Green, en forkjemper for økologisk fremgang eller dårlig veldedighet – igjen, det avhenger av ditt synspunkt. Disse tegneseriene blir mer og mer utdaterte. Penger, ikke etikk, forming av energi, strukturelle økonomiske endringer redefinerer energilandskapet i Texas: Nedgangen i oljeindustrien er mer grunnleggende enn den siste nedgangssyklusen, og økningen i fornybar energi er mer varig enn subsidierdrevne bobler.
Under fiaskoen til vinterstormen i februar ble de resterende forskjellene mellom den gamle energien og den nye energien avslørt ved seremonien. Den polare virvelen som andre stater rolig behandlet har forårsaket alvorlig skade på strømnettet, som har blitt ignorert av en rekke guvernører, lovgivere og regulatorer i ti år. Etter at stormen tok 4,5 millioner hjem offline, ble mange av dem slått av i flere dager og drepte mer enn 100 texanere. Guvernør Greg Abbott sa til Fox News at statens "vind- og solenergi ble stengt" "Dette "viser bare at fossilt brensel er nødvendig." Jason Isaac, direktør for energiprosjektet til Texas Public Policy Foundation, skrev at stiftelsen er en tenketank med store mengder midler gitt av oljeinteressegrupper. Han skrev: Strømbruddet viser at «å legge for mange egg i kurven for fornybar energi vil ha utallige avkjølende konsekvenser».
Omtrent 95 % av den planlagte nye kraftkapasiteten i Texas er vind, sol og batterier. ERCOT spår at vindkraftproduksjonen kan øke med 44 % i år.
Det er ingen overraskelse at koret er godt informert. På den ene siden er det ingen som seriøst antyder at Texas eller verden snart vil forlate fossilt brensel. Selv om bruken av dem i transport vil avta i løpet av de neste tiårene, kan de vare lenger som energikilder for industrielle prosesser som stålproduksjon og ulike råvarer fra gjødsel til surfebrett. På den annen side mislyktes alle typer kraftproduksjon - vind, sol, naturgass, kull og kjernekraft - under stormen i februar, hovedsakelig fordi Texas energimyndigheter ikke tok hensyn til de ti. Advarselen fra år siden tillot fabrikk for å overleve vinteren. Fra Dakota til Danmark er vindturbiner for kaldt arbeid også gode under kalde forhold andre steder. Selv om halvparten av alle vindturbiner på Texas-nettet ble frosset på de skjebnesvangre dagene i februar, produserte mange vindturbiner som fortsatte å snurre mer elektrisitet enn Texas Electric Reliability Board. Som forventet er kommisjonen ansvarlig for å administrere statens hovedkraft. rutenett. Dette veier delvis opp for den store mengden naturgassproduksjon som er eliminert.
For kritikere av alternativer for fossilt brensel betyr imidlertid det faktum at omtrent 25 % av Texass elektrisitet i 2020 vil komme fra vindturbiner og solcellepaneler at strømbrudd må være blendende. Feilen til den grønne maskinen som setter fart. I fjor oversteg vindkraftproduksjonen i Texas kullkraftproduksjonen for første gang. I følge ERCOT er omtrent 95 % av den nye kraftkapasiteten som planlegges over hele staten vind, sol og batterier. Organisasjonen spår at statens vindkraftproduksjon kan øke med 44 % i år, mens kraftproduksjonen til storskala solenergiprosjekter kan mer enn tredobles.
Økningen i fornybar energi utgjør en reell trussel mot oljeinteressene. Det ene er å skjerpe konkurransen om statlig raushet. På grunn av forskjeller i hva som er inkludert, varierer regnskapet for energisubsidier sterkt, men nyere estimater av de totale amerikanske årlige subsidiene til fossilt brensel varierer fra USD 20,5 milliarder til USD 649 milliarder. For alternativ energi indikerte en føderal studie at 2016-tallet var 6,7 milliarder dollar, selv om det bare teller direkte føderal bistand. Uavhengig av tallene beveger den politiske pendelen seg bort fra olje og gass. I januar i år utstedte president Biden en utøvende ordre om klimaendringer, som krevde at den føderale regjeringen «sikrer at, innenfor rammen av overholdelse av gjeldende lover, føderale fond ikke direkte subsidierer fossilt brensel».
Å miste subsidier er bare én fare for olje og gass. Enda mer skremmende er tapet av markedsandeler. Selv fossile brenselselskaper som bestemmer seg for å satse på fornybar energi kan tape på mer fleksible og økonomisk sterke konkurrenter. Rene vind- og solselskaper blir kraftige krefter, og markedsverdien til teknologigiganter som Apple og Google dverger nå markedsverdien til de dominerende børsnoterte oljeselskapene.
Ikke desto mindre bruker flere og flere Texas-bedrifter ferdighetene de har samlet i fossilbrenselbransjen for å prøve å utvikle et konkurransefortrinn i det hardt konkurranseutsatte markedet for ren energi. "Hva olje- og gasselskaper gjør er å spørre,"Hva gjør vi og hva disse ferdighetene gjør oss i stand til å gjøre med fornybar energi?'" sa James West, en oljeindustrianalytiker ved Evercore ISI, en investeringsbank i New York. Han sa at "selskaper i Texas oljeregion, som går inn i den alternative energisektoren, har noen FOMO." Dette er et nikk til de sterkeste kapitalistiske driverne som er redde for å gå glipp av muligheter. Etter hvert som flere og flere Texas Petroleum-ledere slutter seg til trenden med fornybar energi, beskriver West resonnementet deres som: "Hvis det fungerer, vil vi ikke være noen som ser dumme ut om to år."
Ettersom olje- og gassindustrien gjenbruker fornybar energi, er Texas spesielt i stand til å dra nytte av det. I følge data fra energiforskningsselskapet BloombergNEF, så langt i år, har ERCOT-nettet sikret langsiktige avtaler for å koble til flere nye vind- og solkraftproduksjonsevner enn noe annet nett i landet. En av analytikerne, Kyle Harrison, sa at store oljeselskaper med omfattende virksomhet i Texas kjøper en betydelig del av fornybar energi, og disse selskapene føler at de blir varmere for å redusere karbonfotavtrykket. I tillegg har mange av disse selskapene store medarbeiderlister, og deres borekompetanse gjelder mer miljøvennlige ressurser. I følge Jesse Thompson har Texas omtrent halvparten av amerikansk olje- og gassproduksjonsjobber, og nesten tre fjerdedeler av amerikansk petrokjemisk produksjonsjobber, med "utrolig ingeniør-, materialvitenskap- og organisk kjemitalentbase", senior forretningsøkonom i Federal Reserve Bank av Dallas i Houston. "Det er mange talenter som kan forvandles."
Strømbruddet i februar fremhevet at fossilbrenselvirksomheten er en av de mest grådige strømbrukerne i Texas. En stor del av statens naturgassproduksjon har opphørt, ikke bare på grunn av frysing av pumpeutstyr, men også fordi mye av det ikke-frosne utstyret har mistet strømmen. Dette ønsket betyr at for mange oljeselskaper er den enkleste strategien for fornybar energi å kjøpe grønn juice som drivstoff til deres brune virksomhet. Exxon Mobil og Occidental Petroleum har signert en kontrakt om å kjøpe solenergi for å hjelpe til med å drive virksomheten i Perm-bassenget. Baker Hughes, et stort oljefeltserviceselskap, planlegger å skaffe all elektrisiteten den bruker i Texas fra vind- og solprosjekter. Dow Chemical signerte en kontrakt om å kjøpe elektrisitet fra et solkraftverk i det sørlige Texas for å redusere bruken av fossilt brenselkraft ved det petrokjemiske anlegget ved Gulf Coast.
Den dypere forpliktelsen til oljeselskaper er å kjøpe aksjer i prosjekter for fornybar energi – ikke bare for å forbruke strøm, men også i retur. Som et tegn på at alternative energikilder er modne, begynner mange på Wall Street å tro at vind- og solenergi er mer pålitelig enn olje og gass å betale kontant. En av de mest aktive utøverne av denne strategien er den franske oljegiganten Total, som kjøpte en kontrollerende eierandel i den California-baserte solcellepanelprodusenten SunPower for flere år siden, og den franske batteriprodusenten Saft, hvis prosjekt kan være Tenk på at fornybar energi og elektrisitet. produksjonen vil utgjøre 40 % av salget innen 2050 – dette er riktignok lenge. I februar i år kunngjorde Total at de ville kjøpe fire prosjekter i Houston-området. Disse prosjektene har en solenergiproduksjonskapasitet på 2200 MW og en batterikraftproduksjonskapasitet på 600 MW. Total vil bruke mindre enn halvparten av sin strøm til egen drift og selge resten.
Voks gjennom den seige intensjonen om å dominere markedet i november. Nå bruker den sin ubegrensede strategi finpusset i olje på fornybar energi.
De mest disiplinerte oljeselskapene som deltar i alternativenergikappløpet gjør mer enn bare å skrive sjekker. De vurderer hvor de best kan bruke sine ferdigheter innen olje- og gassutvinning. NOV og Keppel prøver denne reposisjoneringen. I motsetning til oljeprodusenter hvis viktigste eiendeler er hydrokarboner begravd i underjordiske bergarter, har disse globale entreprenørene ferdighetene, fabrikkene, ingeniørene og kapitalen til å omdistribuere dem til energisektoren for ikke-fossile brensler med relativ letthet. Evercore-analytiker West omtaler disse selskapene som oljeverdenens "plukkere".
NOV er mer som en bulldoser. Den har vokst gjennom aggressive oppkjøp og hardnakket intensjoner om å dominere markedet. West påpekte at kallenavnet i bransjen er "ingen annen leverandør" - noe som betyr at hvis du er en energiprodusent, "har du et problem med riggen din, må du ringe NOV fordi det ikke er noen annen leverandør. "Nå bruker selskapet sin ubegrensede strategi finpusset i olje på fornybar energi.
Da jeg snakket med NOVs leder Williams gjennom Zoom, fikk alt ved ham Petroleum-sjefen til å skrike: den hvite skjorten hans kneppet i halsen; hans stille mønstrede slips; konferansebordet opptar ham. Plassen mellom skrivebordet og veggen av uavbrutt vinduer på kontoret i Houston; hengende på bokhyllen bak høyre skulder, er det malerier av tre cowboyer som rir gjennom oljeboombyen. Uten intensjon om å forlate oljeindustrien i november, forventer Williams at oljeindustrien vil stå for det meste av inntektene de neste årene. Han anslår at innen 2021 vil selskapets vindkraftvirksomhet bare generere rundt 200 millioner amerikanske dollar i inntekter, noe som utgjør rundt 3 % av det mulige salget, mens andre fornybare energikilder ikke vil øke dette tallet vesentlig.
NOV har ikke rettet oppmerksomheten mot fornybar energi ut fra det altruistiske ønsket om grønt og miljøvern. I motsetning til noen store oljeprodusenter og til og med American Petroleum Institute, industriens viktigste bransjeorganisasjon, har den ikke forpliktet seg til å redusere sitt karbonavtrykk, og har heller ikke støttet regjeringens idé om å sette en pris på utslipp. Williams sympatiserer med dem hvis motivasjon er å "forandre verden," sa han til meg, men "Som kapitalister må vi få pengene våre tilbake, og så få litt penger tilbake." Han mener at alternative energikilder - ikke bare vindenergi, men også solenergi, hydrogenenergi, geotermisk energi og flere andre energikilder - det er et enormt nytt marked hvis vekstbane og fortjenestemarginer kan langt overstige olje og natur. gass. "Jeg tror de er fremtiden til selskapet."
I flere tiår har NOV, i likhet med mange av sine oljefeltservicekonkurrenter, begrenset sine fornybare energiaktiviteter til én teknologi: geotermisk, som innebærer å bruke naturlig generert underjordisk varme til å drive turbiner og generere elektrisitet. Denne prosessen har mye til felles med produksjon av olje: det krever boring av brønner for å trekke ut varme væsker fra bakken, og installasjon av rør, målere og annet utstyr for å håndtere disse væskene som kommer ut av bakken. Produkter som selges av NOV til geotermisk industri inkluderer borekroner og glassfiberforede brønnrør. "Dette er en god forretning," sa Williams. "Men sammenlignet med vår oljefeltvirksomhet er den ikke så stor."
Oljeindustrien er en rik gruve i de første 15 årene av det 21. århundre, og den ukontrollerte veksten i den asiatiske økonomien har fremmet utvidelsen av den globale etterspørselen. Spesielt etter 2006, i tillegg til den korte nedturen under den globale finanskrisen i 2008, har prisene steget. Da Williams ble utnevnt til administrerende direktør i NOV i februar 2014, var prisen på et fat olje omtrent 114 dollar. Da han husket den epoken i samtalen vår, rødmet han av begeistring. "Det er flott," sa han, "det er flott."
En av grunnene til at oljeprisen har holdt seg høy i lang tid, er at OPEC har støttet oljeprisen ved å begrense produksjonen i møte med økt produksjon i USA. Men våren 2014 falt oljeprisen. Etter at OPEC kunngjorde på et møte i november at de ville holde pumpeenhetene i sving, falt oljeprisen ytterligere, et grep som ble tolket som et forsøk på å drive bort de amerikanske konkurrentene.
Innen 2017 vil prisen per fat holde seg på rundt 50 dollar. Samtidig har den økende populariteten til vind- og solenergi og de fallende kostnadene fått regjeringen til aktivt å fremme karbonreduksjon. Williams innkalte rundt 80. november ledere for å delta i et "energiovergangsforum" for å finne ut hvordan man kan klare seg i en verden som plutselig ble mindre interessant. Han ga en senioringeniør i oppdrag å lede et team for å se etter muligheter på alternativ energikonferansen. Han ga andre ingeniører i oppdrag å jobbe med "hemmelige Manhattan-prosjekter" - ideer som kan bruke NOVs olje- og gassekspertise til å "skape et konkurransefortrinn innen ren energi."
Noen av disse ideene fungerer fortsatt. Williams fortalte meg at en er en mer effektiv måte å bygge solfarmer på. Med investeringer fra store selskaper blir solfarmer større og større, fra Vest-Texas til Midtøsten. Han påpekte at konstruksjonen av disse fasilitetene vanligvis er «som det største IKEA-møbelmonteringsprosjektet noen noen gang har sett». Selv om Williams nektet å gi detaljer, prøver NOV å komme med en bedre prosess. En annen idé er en potensiell ny metode for å lagre ammoniakk - et kjemisk stoff NOV er bygget for å produsere hydrogenutstyr, som et middel for å transportere store mengder vind- og solenergi for kraftproduksjon, får dette elementet mer og mer oppmerksomhet .
NOV satser fortsatt stort på vindenergi. I 2018 kjøpte det opp den nederlandske byggherren GustoMSC, som har en dominerende posisjon innen skipsdesign og betjener Europas blomstrende vindkraftindustri til havs. I 2019 kjøpte NOV en eierandel i Denver-baserte Keystone Tower Systems. NOV mener at selskapet har tenkt ut en måte å bygge høyere vindturbintårn til en lavere kostnad. I stedet for å bruke den populære metoden for å produsere hvert rørformet tårn ved å sveise sammen buede stålplater, planlegger Keystone å bruke kontinuerlige stålspiraler for å lage dem, litt som pappruller for toalettpapir. Fordi spiralstrukturen øker styrken til røret, bør denne metoden tillate bruk av mindre stål.
For selskaper som produserer maskiner, "kan energiomstillingen være lettere å oppnå", i stedet for selskaper som tjener penger på å selge svart gull.
NOVs venturekapitalarm investerte millioner av dollar i Keystone, men nektet å gi eksakte tall. Dette er ikke store penger for november, men selskapet ser på denne investeringen som en måte å bruke sine fordeler på til å gå inn i et raskt voksende marked. Avtalen tillot gjenåpning av et anlegg for bygging av oljerigger i november, som ble stengt i fjor på grunn av en nedgang i oljemarkedet. Det ligger i byen Panhandle i Pampa, ikke bare midt mellom amerikanske oljefelt, men også midt i "vindbeltet". Pampa-anlegget viser ingen tegn til en høyteknologisk energirevolusjon. Dette er et forlatt gjørme- og betongtun med seks lange og smale industribygg med korrugerte metalltak. Keystone installerer sine første maskiner i sitt slag der for å begynne å produsere spiralvindmølletårn senere i år. Fabrikken hadde rundt 85 arbeidere før den stengte i fjor. Nå er det rundt 15 arbeidere. Det er anslått at det vil være 70 arbeidere innen september. Går salget bra, kan det være 200 arbeidere i midten av neste år.
Tidligere Goldman Sachs investeringsbankmann Narayanan Radhakrishnan hadde tilsyn med Keystone-strategien for november. Da Radhakrishnan bestemte seg for å forlate Goldman Sachs' Houston-kontor i 2019, jobbet han for et oljefeltserviceselskap, ikke en oljeprodusent, fordi han analyserte industriens overlevelsesutfordringer. I en Zoom-samtale hjemme i februar hevdet han at "energiovergang kan være lettere å oppnå" for selskaper som produserer energimaskineri, i stedet for selskaper som tjener penger på å selge svart gull. NOVs «kjernekonkurranseevne ligger ikke i sluttproduktet; det handler om å bygge store, komplekse ting som fungerer i tøffe miljøer.» Derfor, sammenlignet med oljeprodusenter, er NOV lettere å flytte fokus, hvis "aktiva er under jorden".
Radhakrishnan håper at bruk av NOVs erfaring innen masseproduksjon av mobile oljerigger på Keystones spiralvindtårnmaskiner kan åpne opp store områder av USA og verden og bli et lønnsomt vindkraftmarked. Vanligvis er vindturbintårn langt fra fabrikken der de er bygget til stedet der de er installert. Noen ganger krever dette en rundtgående rute for å unngå hindringer, for eksempel motorveioverganger. Under disse hindringene er tårnet knyttet til lastebilen ikke egnet. Ved å bygge tårnet på et mobilt samlebånd som midlertidig ble reist nær installasjonsstedet, satset NOV på at tårnet skulle få dobles i høyden - opptil 600 fot, eller 55 etasjer. Fordi vindhastigheten øker med høyden, og lengre vindturbinblader produserer mer juice, kan høyere tårn kaste mer penger. Etter hvert kan konstruksjonen av vindturbintårn flyttes til havet – bokstavelig talt til havet.
Sjøen er et veldig kjent sted for NOV. I 2002, med den økende interessen for det nye konseptet offshore vindkraft i Europa, signerte det nederlandske skipsbyggingsselskapet GustoMSC, som NOV senere kjøpte, en kontrakt om å levere verdens første skip designet for vindenergi med et jack-up-system. -Turbininstallasjon, Mayflower-oppløsning. Den lekteren kan bare installere turbiner på en dybde på 115 fot eller mindre. Siden den gang har Gusto designet cirka 35 installasjonsfartøy for vindturbiner, hvorav 5 ble designet i løpet av de siste to årene. De nærmeste skipene, inkludert det som er bygget i Brownsville, er designet for dypere vann - vanligvis 165 fot eller mer.
NOV har tatt i bruk to oljeboringsteknologier, spesielt for vindturbininstallasjoner. Det ene er et jack-up-system, med bena som strekker seg inn i havbunnen, og hever skipet til 150 fot over vannoverflaten. Målet er å sikre at kranen kan nå høyt nok til å installere tårnet og bladene til vindturbinen. Oljerigger har vanligvis tre oppjekkbare ben, men vindturbinskip trenger fire for å takle presset med å flytte tungt utstyr i så høye høyder. Oljerigger er plassert på en oljebrønn i flere måneder, mens vindturbinskip flytter fra et sted til et annet, vanligvis opp og ned hver dag.
En annen modifikasjon i november fra olje til vind er en uttrekkbar, 500 fot lang versjon av den tradisjonelle riggmonteringskranen. NOV designet den for å kunne skyve vindturbinkomponenter høyere opp i himmelen. I januar 2020 ble en modell av en ny kran plassert på Keppels kontor i Chidan, Nederland. I november fløy rundt 40 ledere fra hele verden for å delta på et todagers seminar om selskapets strategi for fornybar energi. . Ti "nøkkelområder" har dukket opp: tre er vindenergi, pluss solenergi, geotermisk energi, hydrogen, karbonfangst og -lagring, energilagring, dyphavsgruvedrift og biogass.
Jeg spurte Frode Jensen, senior visepresident for NOV-salg og borerigger, en leder som deltok på Schiedam-møtet om den siste saken, en teknologi som innebærer produksjon av gass som kan forbrennes for å generere elektrisitet. Spesielt kilden til naturgass? Jensen lo. "Hvordan skal jeg si det?" spurte han høyt med norsk aksent. "Ku dritt." NOV forsker på biogass og annen teknologi på en gård som har blitt forvandlet til et bedriftsforsknings- og utviklingssenter i Navasota, en liten by mellom Houston og universitetsbyen, kjent som "The blues capital of Texas". Tror Jensens biogassbryggekolleger NOV kan tjene penger på det? "Det," han var uttrykksløs, med et snev av tvil om sin 25 år lange oljekarriere, "dette er hva de tenker."
Siden møtet i Schiedam for snart halvannet år siden har Jensen flyttet mesteparten av tiden til vinden. Han instruerer NOV til å rykke frem neste grense for offshore vindkraft: Store turbiner er langt unna kysten og flyter derfor på så dypt vann. De er ikke boltet til bunnen av havet, men er bundet til bunnen av havet, vanligvis med et sett med kabler. Det er to motivasjoner for å pådra seg kostnader og tekniske utfordringer for å bygge et så langt bygg offshore: å unngå motstand fra kystbeboere som ikke vil at synet deres skal bli ødelagt av vindturbiner som ikke er i min bakgård, og å dra nytte av vidåpent hav og de høye vindhastighetene. .
Dette skipet skal hete Charybdis, oppkalt etter et havmonster i gresk mytologi. Med tanke på den alvorlige økonomiske situasjonen energibransjen står overfor, er dette et passende kallenavn.
Noen av verdens største multinasjonale oljeselskaper bruker enorme pengesummer på å kjøpe sin måte å lede an i dette raskt eskalerende flytende vindturbin-raset. For eksempel, i februar, drev BP og den tyske kraftprodusenten EnBW i fellesskap andre budgivere ut av vannet for å ta retten til å etablere et «territorium» med flytende vindturbiner i Irskehavet nær Storbritannia. BP og EnBW byr mer enn Shell og andre oljegiganter, og ble enige om å betale 1,37 milliarder dollar hver for utviklingsrettighetene. Gitt at mange oljeprodusenter i verden er deres kunder, håper NOV å selge dem mesteparten av maskineriet de skal bruke til vindkraft til havs.
Bruken av vindenergi endret også Keppels hage i Brownsville. Dens 1500 arbeidere – omtrent halvparten av menneskene den ansatte på høyden av oljeboomen i 2008 – i tillegg til installasjonsfartøyer for vindturbiner, bygger også to containerskip og et mudderskip. Omtrent 150 arbeidere har blitt tildelt denne vindturbinen, men når byggingen er i full gang neste år, kan dette tallet øke til 800. Verftets totale arbeidsstyrke kan øke til cirka 1800, avhengig av robustheten til den samlede virksomheten.
De første trinnene for å bygge et installasjonsfartøy for vindturbiner for Dominion ligner veldig på de som Keppel lenge har brukt til å bygge oljerigger. De tunge stålplatene mates inn i en maskin som heter Wilberett, som korroderer dem. Disse stykkene blir deretter kuttet, skråstilt og formet, og deretter sveiset til store stykker av båten, kalt "understykker." De er sveiset inn i blokker; disse blokkene sveises deretter inn i beholderen. Etter glatting og maling - en operasjon utført i bygninger kalt "eksplosive rom", hvorav noen er tre etasjer høye - er skipet utstyrt med maskineri og oppholdsrom.
Men det er betydelige forskjeller mellom å bygge oljerigger og å bygge seilbåter. Da de bygde Dominion-skipene – byggingen startet i oktober i fjor og skulle være ferdig i 2023 – prøvde Keppel-arbeidere i Brownsville å mestre dem. Den kanskje mest vanskelige vanskeligheten er at, i motsetning til oljerigger, trenger seilbåter en vid åpen plass på dekket for å lagre tårnene og bladene som skal installeres. Dette tvang ingeniører til å lokalisere skipets ledninger, rør og diverse interne maskineri slik at alt som passerte gjennom dekket (som ventiler) ble nedgradert til ytterkanten av dekket. Å finne ut hvordan du gjør dette ligner på å løse et vanskelig problem. I Brownsville falt oppgaven på skuldrene til den 38 år gamle ingeniørsjefen Bernardino Salinas på gården.
Salinas ble født i Rio Bravo, Mexico, på grensen til Texas. Han har vært i Brownsville, Keppel siden han tok en mastergrad i industriteknikk fra Texas A&M University i Kingsville i 2005. Fabrikkarbeid. Hver ettermiddag, når Salinas nøye studerer sin elektroniske blåkopi og bestemmer seg for hvor han skal legge neste puslespill, vil han bruke video til å snakke med en kollega ved Singapores Keppel Shipyard, som allerede har bygget en ferge for installasjon av vindturbiner. En februar-ettermiddag i Brownsville – neste morgen i Singapore – diskuterte de to hvordan de skulle føre lensevann- og ballastvannsystemet i rør for å få vannet til å strømme rundt skipet. På den annen side brainstormet de utformingen av hovedmotorens kjølerør.
Brownsville-skipet skal hete Charybdis. Sjømonsteret i gresk mytologi lever under steiner, og vrir vannet på den ene siden av et smalt sund, og på den andre siden vil en annen skapning som heter Skula, rive alle sjømenn som passerer for nærme. Scylla og Charybdis tvang skip til å velge sine ruter nøye. Gitt den alvorlige økonomiske situasjonen Keppel og energivirksomheten opererer i, ser dette ut til å være et passende kallenavn.
En oljerigg står fortsatt på gårdsplassen til Brownsville. Brian Garza, en kjærlig 26 år gammel Keppel-ansatt, påpekte dette for meg under et to-timers besøk gjennom Zoom på en grå ettermiddag i februar. Et annet tegn på oljeindustriens plager er at London-baserte Valaris, eieren av verdens største oljerigg, gikk konkurs i fjor og solgte riggen til SpaceXs tilknyttede enhet for en lav pris på 3,5 millioner amerikanske dollar. Grunnlagt av milliardæren Elon Musk, skapte han overskrifter da han på slutten av fjoråret annonserte at han ville flytte fra California til Texas. Musks andre kreasjoner inkluderer elbilprodusenten Tesla, som har bidratt til å feste oljeindustrien i Texas ved å tære på oljeetterspørselen. Garza fortalte meg at SpaceX omdøpte riggen til Deimos som en av Mars sine to satellitter. Musk antydet at SpaceX til slutt vil bruke raketter som skytes opp fra offshoreplattformer for å frakte mennesker fra jorden til den røde planeten.
Innleggstid: 16. oktober 2021